Mal tiempo impide aterrizar en Lago Subglacial Recovery D en el primer intento

Despegamos a las 20:50 (26 de Diciembre) del Polo Sur destino al Lago Subglacial Recovery D, nuestra ansiada meta. Después de una hora y media de vuelo el piloto nos informa que nubes bajas y turbulencias hacen riesgoso continuar la misión. Ha ingresado un frente de mal tiempo desde el Mar de Weddell más rápidamente de lo previsto. Tomamos la decisión de volver a la base Amundsen Scout (Polo Sur).

Aterrizamos en el Polo Sur al la medianoche aproximadamente. Estacionamos esta vez en el Twin Otter, acogidos por personal de la base. Vamos a Comms (Centro de Comunicaciones de la base Amundsen Scott) para informar nuestra situación. Agradable sorpresa, nos acogen a los 6, cada uno en una pieza individual.

Comemos, nos tomamos una agradable y muy necesaria ducha y nos vamos “al sobre”. Estamos cansados, sobre todo los pilotos que no han podido descansar. Mañana acordamos reunirnos a las 7 AM en Comms para ver evaluar opciones. Debido al mal tiempo reinante ya acumulamos casi 10 días de retraso respecto de la planificación original.

Gino y Andrés.

Andrés Rivera y Gino Cassasa arriban al Polo Sur

Aterrizamos en Polo Sur a las 15:10 (25 de Diciembre). Nos recibe en la pista de estacionamiento, muy cerca de los Polos Ceremonial y Geográfico, el Dr. Vladimir Papitashvili, representante científico de NSF en Polo Sur. Tenemos una reunión con él y con nuestra amiga del 2004 BK Grant, encargada logística de la estación Amundsen Scott. Detallamos los alcances científicos y logísticos de nuestra expedición al Polo Sur de Inaccesibilidad y al Lago Subglacial Recovery.

Providencialmente nos encontramos con nuestro gran amigo y glaciólogo Paul Mayewski que lidera una expedición ITASE de EE.UU. a bordo de dos tractores que acaban de llegar al Polo Sur desde el glaciar Byrd. Visitamos su convoy y saludamos a sus colegas, tomamos fotos, un lindo ejemplo de camaradería antártica en el confín del mundo. Esperamos partir hoy al final del día al Lago Recovery D.

Gino

Navidad en Patriot Hills

Hoy 24 de diciembre el equipo en Patriot Hills realizamos todos los preparativos para expedición el lago Recovery D. Planificamos partir mañana 25 por la mañana con 2 Twin Otter, si el tiempo lo permite.

Por información radial sabemos que el convoy mecanizado va bien, planean avanzar 1 grado de latitud por día, desde las 09:00 hasta las 23:30. Durante el día informado que habían cruzado el paralelo 82.En Patriot Hills a las 21:45 aterrizo el Ilyushin 76 con unos 90 tambores de JA-1, sin pasajeros. Con Andrés ayudamos a descargar junto al personal de ALE, la maniobra duro 1/2 hora.

Cada vez se hace más difícil operar en la pista por el exceso de nieve y mal tiempo. Abrazos de navidad, aquí también tenemos arbolito y también un regalo; Aprecio volando una skua, probablemente perdida, se posó sobre la nieve al lado de los Twin Otter y emprendió vuelo nuevamente. Primera vez que vemos una avecilla por estos lados, me habían contado que a veces aparecen, pero con mi escepticismo natural no me la creí completamente.

Feliz Navidad a todos!

Gino y Andrés

De Patriot Hills al Polo Sur Geográfico

Las científicas Francisca Bown y Guisela Gacitua, y el Capitán del Ejercito Juan Antonio Paiva. partirán desde Patriot Hill hacia el Polo Sur Geográfico. La ruta será la misma recorrida el 2004 por un equipo del CECS. El objetivo es de detectar las consecuencias que el cambio climático ha generado en la zona.

Hoy en la tarde comienza el recorrido por los 1100 km de hielo. Las científicas Bown, Gacitúa, el Capitán Paiva estuvieron durante toda la mañana trabajando en la partida, “preparamos la carga para el tractor, lo llenamos de combustible revisamos las conexiones del radar, el GPS, así que estamos listos para partir”, cuenta la científica Bown.

El convoy donde viajarán es un tractor adquirido especialmente para la expedición. El vehículo tirará tres trineos de 6 metros de largo c/u. El primer y segundo trineo transportarán tambores de combustible, alimentación y equipamiento general. El tercer trineo transportará un módulo habitación del Ejército de Chile que incluye una cocina, comedor y 8 camas.

Dentro del modulo habitación hay calefacción por lo que no se sentirán los -10, -20, -30 grados bajo cero que hay en el exterior. Además están equipados con tres capas de ropa especial, guantes y lentes que las permiten salir afuera sin congelarse.

Durante todo el recorrido repetirán las mediciones del año 2004 para detectar cambios de elevación y velocidades del hielo. También se reemplazarán con coligües las balizas puestas que se encuentren enterradas o semi-enterradas. Francisca y Guisella estarán a cargo de las mediciones con radar, el capitán Juan Antonio estará a cargo del GPS.

Comienza la travesía al lago subglacial Recovery D

El Director del Centro de Estudios Científicos de Valdivia, Claudio Bunster y los glaciólogos Gino Casassa y Andrés Rivera, partieron rumbo a la Antártica. El miércoles 19 de diciembre alrededor de las 13:00 p.m. despegó el avión Ilyushin-76 desde el aeropuerto de Punta Arenas hacia el continente blanco.

El avión provisto por la empresa Antarctic Logistics and Expeditions (ALE) - Adventure Network International (ANI) aterrizará en la pista de hielo cercana a la base de verano de la empresa (Patriot Hill).

Los expedicionarios volarán mañana en un avión Twin Otter provisto por ALE/ANI hacia el lugar de estudio. El objetivo de la investigación es caracterizar por primera vez con modernos sensores un lago subglacial, denominado lago Recovery D, que fue descubierto recientemente por científicos de EE.UU .

Los lagos subglaciales, denominados así por encontrarse bajo el hielo, posiblemente preserven especies biológicas únicas que datan de muchos cientos de miles de años atrás. Además resientes estudios indican que podrían tener un rol fundamental en los movimientos y estabilidad de los hielos antárticos.

Científicas llegaron a la Antártica

Una semana tuvieron que esperar en Punta Arenas los integrantes de la expedición al Polo, para llegar al continente blanco. Las malas condiciones atmosféricas, la poca visibilidad, vientos de 70 km/hr y la acumulación de nieve impedían que el avión aterrizara en la fecha que se había previsto.

Pero ayer, martes 18 de diciembre a las 8:45 a.m. el Ilyushin 76 despegó, desde Punta Arenas hacia la base Patriot Hill, en la Antártica. Dentro de este avión de carga iban, por primera vez, la científica Francisca Bown y la ingeniero Guisella Gacitúa, del Centro de Estudios Científicos de Valdivia, “las cuatro turbinas del avión generaban tanto ruido que tuvimos que ponernos unos tapones para los oídos” contó Guisella.

Luego de cuatro horas y media de vuelo, aterrizaron en una pista de hielo con buen tiempo: Soleado a parcial nublado, vientos de 18km/hr. y -11 grados que no sentían ya que estaban vestidas con tres capas de ropa especial.

Hasta hoy día estarán en la base Patriot Hill. Mañana esperan comenzar la travesía hacia el Polo Sur Geográfico.

Ruta de la Expedición

Cortesía de La Tercera

Científicos viajan al fin del mundo

El Centro de Estudios Científicos (CECS) de Valdivia, que realizó una travesía científica al Polo Sur Geográfico el año 2004 y una ruta terrestre en 2006 al lago subglacial Ellsworth, Antártica Occidental, ambas primeras latinoamericanas, ahora efectúa una inédita exploración al Polo de Inaccesibilidad (PI), Antártica Oriental, en conjunto con la empresa Adventure Network International.

El Polo Sur de Inaccesibilidad (PI) es el lugar en la Antártica más apartado de la costa, que es mucho más remoto y más difícil de alcanzar que el Polo Sur Geográfico. El año 1958, como parte del Año Geofísico Internacional, una expedición soviética estableció la estación Polyus Nedostupnosti en el PI, a los 82°06′ S, 54°58′ E y a una altura de 3718 metros sobre el nivel del mar. Este lugar es justamente el punto más apartado que pretende alcanzar esta nueva travesía terrestre.

En adición a esta meta se repetirán las mediciones del año 2004 en la ruta terrestre desde Patriot Hills al Polo Sur Geográfico, y se realizarán exploraciones aéreas sobre el lago subglacial Recovery D. que fue descubierto recientemente a partir de datos satelitales y escasos datos terrestres y aéreos preexistentes por un grupo de geofísicos de la Universidad de Columbia (colaboradores del CECS en este proyecto).

Los objetivos son detectar como ha influido el cambio climático en el hielo continental antártico, ya que en esta zona las temperaturas atmosféricas han aumentado seis veces más que en el resto del planeta. Así como también caracterizar los lagos subglaciales, ya que se ha detectado que pueden tener un rol relevante en la dinámica del hielo y la estructura de la corteza terrestre bajo el hielo antártico, particularmente en la transición entre Antártica Occidental y Antártica Oriental.

La Expedición será un aporte de Chile al Año Polar Internacional (API) 2007/2008 el cual fue inaugurado mes de Marzo, constituyéndose en un puente para la colaboración internacional y el desarrollo de la ciencia antártica.

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Científicas no han podido llegar a la Antártica

La semana pasada la científica Francisca Bown y la ingeniero Guisella Gacitúa aterrizaron en Punta Arenas. Se suponía que el lunes 10 de diciembre abordarían el avión llushyn para llegar al continente blanco.

Pero no han podido salir de Punta Arenas “estamos esperando que mejore el tiempo pero por lo visto vamos a estar acá varios días”, cuenta Bown.

Ayer a las 13:00 hrs. Tuvieron una reunión con ALE “nos informaron del estado del tiempo en Patriot Hills y de las probabilidades del vuelo. En los últimos tres días hay malas condiciones atmosféricas, vientos de 35-40 nudos, escaso contraste y visibilidad, además hay un superávit de acumulación de nieve de unos 60 cm en la pista de hielo azul, por lo que no vamos a partir antes del domingo”, dice Francisca.

El día sábado a las 17 hrs tendrán una próxima reunión y si todo sale bien el domingo vuelan rumbo al Polo, donde, acompañadas del Capitán Paiva del Ejecito de Chile, deberán medir los cambios de elevación y velocidades del hielo ocurridos en la ruta del 2004.

Radar construido en el CECS es probado con éxito

Dos ingenieros del CECS estuvieron una semana en el continente helado, donde instalaron y probaron con éxito un radar que ellos mismos habían construido. Con este instrumento, la expedición al Polo Inaccesible medirá el espesor del hielo antártico.

David Ulloa y Andrés Uribe (CECS) y el Capitán de la Armada Gonzalo García partieron el día 18 de noviembre rumbo a Punta Arenas. Por el mal tiempo que había en Patriot Hills tuvieron que esperar una semana para poder aterrizar en el continente helado. Llegaron a la Base el día 27 de noviembre con 565 de carga, entre los radares, baterías y otros insumos.

Se instalaron en un modulo del Ejército que había sido usado en la expedición del año 2004. Ahí terminaron e instalaron el radar que habían construido en sólo tres meses “es un tiempo record ya que en Estados Unidos un instrumento así se demoran en fabricarlo por menos 5 años”, afirma orgulloso David.

Para Andrés todo fue una experiencia nueva, ya que no conocía la Antártica, tampoco la nieve y era la primera vez que volaba. David era la segunda vez que iba a la Antártica “estaba muy nervioso por el radar ya que por una parte no estaba totalmente terminado, de hecho el software lo hice allá. Además existía el riesgo que no funcionara, pero funcionó perfecto, a la primera”, relata David.

Luego de probarlo estáticamente en Patriot, salieron a terreno. Un tractor arrastraba al modulo a una velocidad máxima de 5 km por hora “no podíamos ir más rápido, ya que el modulo no tenía amortiguadores y el terreno era muy disparejo, de hecho estuve mareado las 10 horas que anduvimos, era como estar en un terremoto constante”, cuenta Andrés.

El día 4 de diciembre partieron de vuelta, a Punta Arenas y luego a Valdivia, muy orgullosos de que la expedición fuera un éxito.

Misión CECS

Esta vez el CECS estará a cargo de estudios glaciológicos y geofísicos terrestres que serán efectuados mediante una travesía en tractor. La ruta será escogida luego de detallados análisis de imágenes satelitales, que permitirán establecer la ruta más segura y eficiente. Se planifica montar los siguientes instrumentos a bordo del tractor:

>Un radar de 150 MHz para penetración de hielo.
>Un radar de 400 MHz para medir estratigrafía de la nieve.
>Receptores GPS de doble frecuencia.
>Gravímetro para mediciones puntuales de gravedad.
>Estacas para medición de velocidades de flujo.

En la imagen se indica la posición de los lagos subglaciales A, B, C y D ubicados en la cabecera del Glaciar Recovery (GR). PS indica la ubicación del Polo Sur, PI el Polo de Inaccesibilidad y PH la base de Patriot Hills. SPQMLT1 y SPQMLT2 son las rutas efectuadas por expediciones científicas soviéticas el año 1958.

Objetivos de la expedición

• Estudiar las características de la cubierta de hielo, su dinámica y estabilidad a lo largo de la ruta.
• La ruta repetirá la de la expedición soviética, con el objetivo de detectar posibles cambios en el hielo en los últimos 50 años.
• Realizar una medición de balizas y elevación del hielo a lo largo de la ruta desde el Patriot Hills al Polo Sur recorrida el año 2004, para monitorear cambios de elevación y velocidades del hielo.
• Caracterizar, por primera vez con modernos sensores, un lago subglacial que fue descubierto recientemente a partir de datos satelitales y escasos datos terrestres y aéreos preexistentes por un grupo de geofísicos de la Universidad de Columbia (colaboradores del CECS en este proyecto).
• La experiencia previa del CECS en el estudio del lago subglacial Ellsworth será de gran utilidad. En esa ocasión el CECS fue el primer equipo que confirmó con datos terrestres la presencia del lago subglacial Ellsworth, para lo cual contó también con la valiosa colaboración de ANI.

La Expedición Polo Sur de Inaccesibilidad (PI)

El Polo Sur de Inaccesibilidad (PI) es el lugar en la Antártica más apartado de la costa. Es mucho más remoto y más difícil de alcanzar que el Polo Sur Geográfico. El año 1958, como parte del Año Geofísico Internacional, una expedición soviética estableció la estación Polyus Nedostupnosti en el PI, a los 82°06′ S, 54°58′ E y a una altura de 3718 metros sobre el nivel del mar. Este lugar es justamente el punto más apartado que pretende alcanzar la nueva travesía terrestre del CECS.

El Centro de Estudios Científicos (CECS) de Valdivia, que realizó una expedición científica al Polo Sur Geográfico el año 2004 y una travesía terrestre en 2006 al lago subglacial Ellsworth, Antártica Occidental, ambas primeras latinoamericanas, ahora planifica efectuar una inédita exploración al Polo de Inaccesibilidad (PI), Antártica Oriental, en conjunto con la empresa Adventure Network International.